Самым простым прибором, который используется для отсчета промежутков времени, считаются песочные часы, которые представляют собой два сосуда соединенные узкой горловиной, при этом один из сосудов частично заполнен песком. Промежутки времени, которые отсчитывают песочные часы, могут быть разными от нескольких секунд до нескольких часов. Однако сегодня песочные часы выполняют чисто декоративную функцию и редко используются по назначению. В средние века такие часы пользовались большой популярностью на кораблях, где отсчитывали время вахты и помогали определять скорость корабля по лагу. Сегодня песочные часы используются для проведения некоторых врачебных процедур, а также выполняют роль оригинального сувенира и интересной детали в интерьере.