При выборе бинокля первое, на что обращают внимание это, конечно же, его кратность. От этого показателя в большей степени зависит, насколько ближе к смотрящему будет наблюдаемый объект.
Наиболее распространенными являются бинокли с постоянной кратностью. Во многом это обусловлено простотой конструкции, обеспечивающей меньшее количество хроматических аберраций, по сравнению с оптикой с переменными показателями.
Различают две основные оптические схемы биноклей с постоянной кратностью Галилея (представляет собой конструкцию из двух основных линз рассеивающей (окуляр) и собирающей (объектив), а также наиболее часто используется в оптике малой кратности) и Кеплера (использует две собирающие линзы: длиннофокусную для объектива и короткофокусную для окуляра, а также оборачивающие призмы, преломляющие оптическую ось трубы. Эта схема является стандартной для большинства биноклей).
Для определения кратности бинокля необходимо взглянуть на его маркировку, первое число которой и будет означать увеличительную способность данной оптики 6х, 8х, 10х (соответственно шести-, восьми- и десятикратная оптика), после, как правило, указывается диаметр объектива в миллиметрах.
Бинокли с постоянной кратностью перед «х» имеют только одно число, которое и определяет параметр увеличения, тогда как панкратический бинокль легко определить по указанию диапазона параметров увеличения (10-20х)
Оптика с постоянной кратностью, в отличие от панкратической не обладает практической универсальностью, а потому имеет некоторую классификацию. В зависимости от кратности различают три основных вида биноклей: полевые, астрономические и театральные.
Стандартные полевые бинокли имеют кратность от 6х до12х. Оптимальными для наземных и морских наблюдений считаются полевые бинокли с увеличением 7х и 8х. Использование для полевых наблюдений биноклей кратностью более 12х, хоть и встречается на практике, однако в большинстве случаев не рационально, и к тому же требует использование наличие упора или штатива.
Кратность астрономического бинокля определяется согласно предпочтениям наблюдателя. Так, например, для наблюдений за крупными небесными объектами (Луна) вполне достаточно и обычного полевого бинокля кратностью 10х ,12х. Для более удаленных объектов используют кратности 16х, 30х, 50х. В последнее время очень часто стали встречаться бинокли с постоянной кратностью до 100х , 120х, однако в большинстве случаев их возможности несколько завышены. Неотъемлемым спутником астрономических биноклей является штатив, используемый для исключения влияния возникающих в ходе наблюдения вибраций.
Наименьшую кратность от 2,5х до 4х, имеют театральные бинокли. В силу малой увеличительной способности последних, при наблюдении практически не заметно дрожание рук. Довольно часто, в отличие от полевых и астрономических биноклей, где используют конструкцию Кеплера, в театральных применяется схема Галилея.
Многие модели биноклей с постоянной кратностью применяют асферические линзы, что позволяет сократить количество деталей системы и минимализировать позаосевые отклонения (астигматизм), присущие более сложным системам с переменной кратностью.
Плюс ко всему отсутствие подвижных элементов обеспечивает большую герметичность и долговечность конструкции.
Отличительным преимуществом оптики с постоянной кратностью также является угол обзора (стандартно для биноклей 7 - 10 градусов).
Так, например, при использовании универсальной оптики угол зрения на максимальной и минимальных кратностях практически не изменяется. Тогда как при использовании двух (соответственно максимальной и минимальной кратностям) постоянных оптических систем изображение будет во многом отличаться. Именно поэтому многие, как профессионалы, так и любители отдают свое предпочтение биноклям с постоянной кратностью.
С другой стороны использование нескольких видов оптики, может вызывать некоторые неудобства, особенно в полевых условиях, где багаж предпочтительно свести к минимуму. Хотя это, пожалуй, единственный недостаток биноклей с постоянной кратностью, в сравнении с универсальными конструкциями.